Onze missie: een betere wereld met online onderwijs
Afgelopen zomer ontstond er een idee om online onderwijs te verbeteren. Een idee dat voortkwam uit de nieuwe situatie waar ‘samen leren’ niet zo vanzelfsprekend meer was en waarbij ik me tegelijkertijd realiseerde dat juist het ‘samen zijn met anderen’ zoveel uitmaakt.
Uit gesprekken met leerlingen begreep ik dat het lastig is om je motivatie vast te houden bij de uniformiteit van video-calls. Ook ervaren ze te weinig echte interactie met hun docent, begeleider en klasgenoten. En niet iedereen is even handig met techniek, of heeft de beste apparatuur.
Docenten gaven aan dat het lastiger is om een klas op afstand te motiveren als je enige connectie met die klas een vierkant schermpje is. Maar het is ook moeilijker om leerlingen te lezen en bijvoorbeeld te zien of iedereen het wel begrijpt. Je krijgt minder snel korte vragen en hebt veel meer moeite om die leerlingen erbij te houden die aan het afhaken zijn.
Dit alles gaat zichtbaar ten koste van het onderwijs en de resultaten van de leerlingen en studenten. En dat is niet alleen persoonlijk vervelend voor de leerling, maar ook zorgelijk als je ziet welke moeilijke problemen we nog op hebben te lossen in de wereld. Want de wereld draait intussen gewoon door en wordt elke dag complexer. We hebben slimme, handige en creatieve mensen nodig die samen aan nieuwe oplossingen kunnen werken. Een goede opleiding krijgen is fijn voor je eigen toekomst, maar ook voor anderen. Want alleen in de wereld lossen we niets op en met beter onderwijs kunnen we elkaar beter begrijpen en beter samenwerken. Onderwijs, in alle verschillende vormen, is onze manier om mensen voor te bereiden op hun toekomst.
De nieuwe kansen
Als je aanneemt dat online onderwijs nog wel even nodig is (fulltime of parttime) en niet een tijdelijke vervanging blijft, hoe kan je er dan het beste van maken? Op zoek naar nieuwe vormen van online interactie kwam ik erachter dat er iets interessants was gebeurd in Virtual Reality. Dankzij een nieuwe technologie WebXR, was het (onder andere) makkelijker om virtuele werelden gewoon in een webbrowser te laten werken. Alhoewel dit een stuk minder sexy is dan de futuristische toepassingen met (dure) VR brillen en augmented reailty, is de impact veel belangrijker: virtual reality is nu ineens beschikbaar voor iedereen met een laptop en een moderne browser. Ook al heb je dan geen VR bril op, het is verbazingwekkend anders dan videobellen. En – iets wat gamers al weten – je gaat makkelijk op in een virtuele wereld, ook al is hij niet 100% realistisch.
Nou zijn je laptop en browser natuurlijk geen Playstation maar toch is er al veel mogelijk en kunnen we nu al experimenteren en echt onderwijs verzorgen in virtuele werelden. Mede dankzij alle versnelde ontwikkelingen van het afgelopen jaar zijn er veel kansen om dit succesvol toe te passen. Zo zijn docenten en leerlingen veel comfortabeler met het gebruik van digitale leermiddelen, en hebben meer leerlingen (helaas nog niet iedereen) toegang tot digitaal onderwijs. Vergeet ook niet dat veel mensen door online games ook al helemaal gewend zijn om in een virtuele wereld te communiceren en samen te werken. Dat zien we ook direct terug in onze testen.
Het meest interessante aan deze ontwikkeling zijn de grenzeloze mogelijkheden voor je leeromgeving. Waar je met Teams of Zoom gebonden bent aan een webcam en eventueel het delen van je scherm of een app, kun je in virtuele werelden in principe alles creëren. Wil je Duitse woordjes oefenen in een Berlijnse winkelstraat? Personeel vanuit huis trainen in een fabriek (die misschien nog gebouwd moet worden)? Extra uitleg geven aan een paar leerlingen in een privé lokaal? Samen zakelijke trainingen volgen en netwerken in een virtueel hoofdkantoor? Afstudeerwerk online tentoonstellen voor iedereen in de wereld? Studenten op ontdekkingstocht sturen door een virtueel museum ? En zo kan ik nog wel even doorgaan.
Voor bijna elk leerdoel en leersituatie is wel iets te bedenken waarbij virtueel onderwijs kan bijdragen aan een beter begrip, meer motivatie en meer interactie. Tegelijk is het geen vervanging van alles. Het is vooral aan de docenten en opleiders om te kijken hoe deze techniek het best is toe te passen naast bestaande lesmethoden.
Een platform om samen te ontdekken
In de afgelopen maanden heb ik met verschillende mensen uit het onderwijs gesproken en onderzocht of virtual reality online onderwijs kan verbeteren. Naast dat dit ontzettend leuk is om te doen, is het allerleukste dat iedereen vrijwel direct enthousiast is over de mogelijkheden. Driedimensionale virtuele leeromgevingen bieden een hele nieuwe manier van online lesgeven die heel goed past bij moderne didactische uitgangspunten als zelfstandig leren en probleemgestuurd onderwijs.
Uit dit onderzoek is imedu ontstaan. imedu staat voor ‘immersive education’ en heeft als doel onderwijs in virtuele ruimtes toegankelijk te maken voor zoveel mogelijk docenten en opleiders. Op dit moment zijn we nog in private beta, maar we werken hard om meer mensen te betrekken.
Ondersteun docenten en opleiders wereldwijd met het aanbieden van interactief, inspirerend en effectief online onderwijs
Onze missie is duidelijk: help docenten en opleiders en zorg voor meer begrip, kennis en samenwerking in de wereld. Of het gaat om je eigen toekomst, het verbeteren van de wereld, of het oplossen van complexe problemen in je werk, voor alles is het belangrijk dat we zowel de feiten als elkaar begrijpen, dat we verschillende perspectieven kunnen zien, en dat we met elkaar kunnen samenwerken en communiceren in woord, spraak, beeld of kunst.
Daarvoor moeten we op zoek naar nieuwe manieren om te inspireren en motiveren. Dat doen we met een andere focus: in plaats van te zoeken naar ‘het minst slechte alternatief’ om de traditionale klas te vervangen, moeten we juist kijken naar de nieuwe mogelijkheden van online onderwijs om zowel bestaande als nieuwe manieren van onderwijs te ontwikkelen.
Beter leren gaat uiteindelijk om de beste leerervaring voor leerlingen en studenten, zowel jong als oud. De beste producten ontwikkel je altijd samen met alle gebruikers. We willen daarom niet alleen samenwerken met docenten, en opleiders maar ook met studenten om te zorgen voor beter online onderwijs. Dit doen we door eenvoudige technische mogelijkheden te ontwikkelen, ervaringen tussen docenten en studenten te delen, en iedereen zoveel mogelijk te laten experimenteren.
Focus op impact
Ons doel is leerlingen helpen en daarbij past een duurzame onderneming waarbij impact maken centraal staat. Om dat te waarborgen hebben we drie kernwaarden opgesteld die staan voor onze werkwijze:
Streef naar impact
Bouw het samen
Zoek de uitdaging
Met de lancering van een nieuwe website maken we de eerste stap. De komende weken zul je hier steeds meer functies en informatie vinden om virtueel onderwijs te proberen. Tegelijk zijn we druk bezig met het testen en (door)ontwikkelen van het platform, voeren we gesprekken met docenten en opleiders, en zoeken we naar partners die ons willen helpen met onze missie.
We hebben er zin in!
imedu wordt op dit moment zelfstandig gefinancierd. Naast maatwerk voor commerciële partijen en grotere opdrachten voor scholen of universiteiten, streven we er ook naar om zoveel docenten en leerlingen uit het publieke onderwijs te helpen met experimenteren in virtueel onderwijs. Wil je daarbij helpen of heb je andere vragen? Neem dan contact op met hello@imedu.io