Voordelen van avatars in online onderwijs

In de 3D virtuele werelden van imedu kiezen leerkrachten en leerlingen een avatar om zichzelf te representeren. Voor sommige mensen lijkt dit misschien vreemd of zelfs een beetje kinderachtig, maar in deze post zal ik uitleggen waarom dat eigenlijk heel goed kan werken. Ik zal ook laten zien hoe we ReadyPlayerMe gebruiken om persoonlijke avatars te maken op basis van je selfie.

Waarom mensen avatars ongemakkelijk kunnen vinden

De meeste mensen zien elkaar graag als ze communiceren. Als iemand die ‘bekeken’ wordt, weten we dat we ons uiterlijk kunnen gebruiken om te beïnvloeden hoe mensen over ons denken (ons professioneler kleden, een ‘creatieve look’ hebben, enzovoort). En terwijl we met andere communiceren gebruiken we veel non-verbale tekens en gebaren om de ander beter te begrijpen. Je kunt dus inderdaad aarzelen om je ‘eigen identiteit’ in te ruilen voor een meer generiek ogende avatar, die een hoop van deze minder expliciete communicate verbergt.

De voordelen van avatars

Dus wanneer is het dan toch een goed idee? Motivatie, betrokkenheid en interactie is erg belangrijk in online onderwijs. Helaas zijn webcams hier erg slecht in, en dit is precies waar het gebruik van avatars in virtuele ruimtes uitkomst kan bieden. Op basis van mijn ervaring zie ik de volgende voordelen ten opzichte van video-conferencing.

• Kijken naar avatars geeft minder afleiding en meer focus
• Je hebt meer het gevoel samen in een ruimte te zijn
• Meer vrijheid van expressie door het aankleden van je avatar

Minder afleiding, meer focus

Bij communicatie met webcams is er altijd een grote overbelasting van irrelevante afleidingen. Je moet je bewust zijn van je achtergrond, de belichting, en onthouden dat mensen (inclusief jijzelf) constant naar je gezicht kijken. Dit kan behoorlijk intens zijn en, zoals uitgelegd in dit onderzoek, de belangrijkste factor van ‘Zoom-moeheid’ en verlies van focus.

Met ‘avatar-communicatie’ veranderen er een paar dingen. Je bent nog steeds aanwezig, maar je voelt je niet meer bekeken, gewoon omdat het niet je eigen gezicht is. Het hebben van herkenbare avatars zonder verdere afleiding maakt het mogelijk om je sneller op je gesprek te concentreren. Het voelt een beetje zoals je communiceert in een telefoongesprek (of misschien Clubhouse als je wilt), alleen met meer aanwezigheid en visuele aanwijzingen.

In een gedeelde ruimte zijn

Het mooie van video-calls is dat we elkaar kunnen zien terwijl we van elkaar verwijderd. Maar door het gebruik van verschillende achtergronden, belichting en het bekende ‘raster met hoofdjes’ is het toch ook heel duidelijk dat we ons op verschillende locaties bevinden. Onbewust schept dit een afstand tussen ons, waardoor je je vaak snel minder betrokken voelt bij het gesprek en de mensen daarbinnen.

In een 3D ruimte met avatars is de opzet van een gesprek veel natuurlijker. Je kunt in drie dimensies bewegen, afstand nemen of juist dichterbij komen, in groepjes bij elkaar komen om te praten, naar de persoon kijken die aan het woord is, of een paar seconden wegkijken zonder opgemerkt te worden. Het is allemaal natuurlijker en minder intens, waardoor je beter kunt communiceren.

Vrijheid van expressie

Wij zijn allemaal mensen met een eigen identiteit. Onderwijs is vaak een groepsproces waarbij het belangrijk is om je uit te kunnen drukken, vooral op jongere leeftijd. Door je vrij te kunnen uitdrukken voel je je meer comfortabel en kun je nieuwe informatie beter verwerken. Jammer genoeg reduceren videocalls iedereen tot een klein, identiek uitziend vierkantje dat (behalve het veranderen van je achtergrond) niet veel mogelijkheden geeft om je uit te drukken.

Het mooie van avatars is, dat je ze kunt vormgeven hoe je wilt, en ze ook kunt aanpassen aan de situatie. In een bedrijfstraining wil je er misschien uitzien als de professionele ‘jij’, maar in het onderwijs en voor jongere leeftijdsgroepen kan het echt verfrissend en motiverend zijn om studenten toe te staan hun uiterlijk te veranderen of hun kleding aan te passen aan het decor van de ruimte.

Gepersonaliseerde avatars maken van een selfie met ReadyPlayerMe.

Een van de eerste vragen die ik hoor als ik mensen kennis laat maken met virtuele ruimtes is “Hoe kan ik mijn avatar veranderen?”. Net als in het echte leven, willen we er allemaal ‘goed’ en herkenbaar uitzien voor anderen.

Dus hoe geef je iedereen een goede avatar met vrijheid om te personaliseren? Daarvoor werken we samen met ReadyPlayerMe, die hiervoor een geweldige service hebben gecreëerd. Met behulp van deze plugin kun je in enkele minuten een gepersonaliseerde avatar maken door je selfie te uploaden en uiterlijk en kleding te fine-tunen.

voorbeeld readyplayerme Een voorbeeld van de avatars gegenereerd door ReadyPlayerMe. Bron afbeelding: https://thispersondoesnotexists.com

Binnen imedu hebben we de knop ‘gebruik een persoonlijke avatar’ toegevoegd. In een paar simpele stappen upload je je selfie, pas je het resultaat aan, en heb je je eigen avatar! Door de integratie kunnen je leerlingen hun avatar personaliseren zonder de virtuele ruimte te verlaten of bestanden te uploaden.

voorbeeld imedu avatar Klik op ‘Persoonlijke avatar gebruiken’ in imedu, upload je selfie en je avatar is meteen bijgewerkt.

Conclusie

Laten we niet vergeten dat interactie in het echte leven heel belangrijk is voor ons welzijn, sociale vaardigheden en verbondenheid met anderen. Maar dit is ook niet altijd mogelijk of vereist. Er zijn veel online leerscenario’s waar het gebruik van avatars in virtuele ruimtes een geweldige manier is om te communiceren en te leren.

Ben je nieuwsgierig naar lesgeven via avatars, imedu of hoe we ReadyPlayerMe hebben geïntegreerd? Neem dan contact met ons op .